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Charles Wilkinson, CC0, via Wikimedia Commons
Kriegstracht und Waffen: Die Pharaonen auf dem Schlachtfeld
Die Kriegstracht im Alten Ägypten zeigte sich von ihrer eindrucksvollsten Seite, wenn der Pharao in den Krieg zog: Seine Erscheinung wandelte sich dann von der sakralen Pracht der Hoftracht hin zu einer funktionalen, aber dennoch überaus repräsentativen Rüstung. Zu den markantesten Stücken dieser Rüstung gehörte der königliche Streithelm, der Chepresch. Dieser hoch gewölbte Helm wurde vermutlich aus starkem Leder gefertigt und mit schützenden Metallbuckeln beschlagen. Seine Oberfläche war stets in einem tiefen Blau gehalten, auf dem weiße oder gelbe Kreise aufgemalt waren. Über der Stirn thronte unverkennbar der aufbäumende Uräus, während am Genickschirm lange, farbige Bänder im Wind herabhingen.
Die Rüstung und das königliche Wehrgehänge
Der Oberkörper des Herrschers wurde von einer eng anliegenden Jacke oder einem Prachtpanzer geschützt. Dieses Kleidungsstück besaß einen faszinierenden, symbolischen Dekor: Zwei Sperber waren so auf den Stoff gestickt, dass ihre Köpfe genau auf den Achselgruben der Schultern saßen, während ihre Schwänze auf beiden Hüften ruhten. Die mächtigen Flügel der Tiere kreuzten sich kunstvoll auf Brust und Rücken, sodass der Körper des Königs regelrecht von den Schwingen der Göttervögel umschlossen war. Über diesem Panzer trug er das kostbare Pektorale, das an einer goldenen Halskette über dem breiten, perlenbesetzten Schulterkragen lag.
Das königliche Wehrgehänge bestand aus einem bunten Gürtel, der von einer breiten Schnalle mit den Namenszeichen des Königs zusammengehalten wurde. Von dieser Schnalle fiel ein opulenter, mit bunten Steinen besetzter Metallstreifen herab, der an seinem unteren Saum in sieben schützenden Uräen endete. Beidseitig dieses Mittelstreifens hingen jeweils drei weitere, rot oder blau gefärbte Bänder herab, die sich nach außen hin verjüngten und immer kürzer wurden. Dieses gesamte Ensemble lag dekorativ über jenem markanten, steifen Prachtdreieck, das wir bereits bei der Hoftracht kennengelernt haben. (Hinweis: Siehe die detaillierte Beschreibung im Kapitel zur Hoftracht).
Während der Pharao im alltäglichen Kampf meist nur den einfachen, knielangen Linnenschurz mit dem Streithelm und schlichten Sandalen kombinierte, zeigen uns monumentale Reliefs – wie etwa in Abu Simbel – den Herrscher nach einem triumphalen Sieg in voller Kriegsmontur. Hier trägt er mitunter die kombinierte Doppelkrone, den Pschent, über seinem umgebundenen Zeremonialbart. Um sein linkes Handgelenk war stets ein breiter Metallring geschlungen – ein unverzichtbares Schutzband, das den Unterarm vor dem schmerzhaften Sehnenschlag des zurückschnellenden Bogens bewahrte.
Die Kunst des Kampfes vom Streitwagen
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In den großen Schlachten des Neuen Reiches kämpfte der Pharao vor allem von seinem zweirädrigen Streitwagen herab. Dieser Wagen war eine hochflexible Konstruktion: Ein leichter Korb, an dessen Seiten die gefüllten Köcher und leere Bogenhüllen kreuzweise befestigt waren, ruhte auf einer stabilen Achse mit zwei Rädern. Die gesamte Konstruktion sowie die Deichsel waren mit feinen Metallblechen und bunten Farben prachtvoll verziert.
Gezogen wurde der Wagen von zwei edlen Rossen, die einen majestätischen Kopfputz aus Straußenfedern sowie einen Schutzpanzer aus gestreiften, dick wattierten Decken trugen. Jeder Wagen war mit zwei Männern besetzt: dem Krieger und dem Lenker. Auf dem Schlachtfeld trug der Pharao im Wagen bewusst keine Sandalen. Da der Boden des Streitwagens aus einem elastisch geflochtenen Schilfnetz bestand, hatte er barfuß einen weitaus sichereren Stand und konnte die Erschütterungen der Fahrt besser ausgleichen.
Bei der Lenkung vollbrachte der Herrscher oft artistische Meisterleistungen, wie uns Darstellungen von Ramses III. im Ramesseum zu Theben zeigen: Um ihn beim Lenken des Zweigespanns nicht zu behindern, war sein aufwendiges Gewand aus transparentem Leinen unter den Armen straff hochdrapiert. In der linken Hand hielt er den Bogen, in der Rechten das krumme Kriegsfalchion und einen Pfeil, während seine Hände gleichzeitig mit den Zügeln der Pferde beschäftigt waren. Seine Schusstechnik war hocheffizient: Ein Pfeil lag auf der Sehne, während die restlichen Reservepfeile geschickt von Gold- und Kleinfinger gehalten wurden, wobei die Spitzen nach unten zeigten, sodass er blitzschnell nachgreifen konnte. Im Gürtel steckte als letzte Verteidigung stets ein kurzes, gerades Messer, dessen Griff in zwei edlen Sperberköpfen endete.
Gegen asiatische Feinde wie die Hethiter trugen die Könige zuweilen auch schwere Kettenhemden. Diese Schutzwaffen besaßen einen unverkennbar orientalischen Ursprung und ähnelten den Panzerhemden der Assyrer. Sie bestanden aus Leder oder starkem Leinen, auf das kleine Metall- oder Knochenplättchen reihenweise aufgenäht waren.
Die Stände der Heerführer und Offiziere
Wie die Priester, so bildeten auch die Krieger im Alten Ägypten einen streng abgegrenzten, eigenen Stand. Innerhalb des Heeres waren die verschiedenen Abteilungen und Truppengattungen durch hieroglyphische Zeichen reglementiert, die als Standarten auf langen Stangen vorangetragen wurden.
Die Ausstattung der Ränge
Die Heerführer und hohen Offiziere unterschieden sich optisch deutlich vom einfachen Soldaten. Besonders angesehene Führer trugen als Zeichen ihres Ranges eine einzelne Feder auf der Mitte des Scheitels. Ihre Oberbekleidung bestand im Neuen Reich aus hochentwickelten Maschen- und Schuppenpanzern. Dank der fortgeschrittenen ägyptischen Webkunst wurden diese Schuppenhemden aus verschiedenfarbigen Metall- oder Knochenplatten reihenweise auf starkes Leinen genietet. Befestigt wurde dieser Brustpanzer mit ledernen Querriemen, die diagonal von links nach rechts über den Oberkörper liefen.
Um die Hüften trugen die Offiziere breite, schützende Lederstreifen, deren Enden auf der Vorderseite mittig herunterfielen und in ihrer Ästhetik bewusst an das prächtige Wehrgehänge des Königs angelehnt waren. Ihr knielanger Kilt war oft farbig gemustert oder am Saum mit horizontalen Lederstreifen verstärkt.
Auch die Bewaffnung der Offiziere war von erlesener Qualität. Ihr Bogen war mit feinen Schnitzereien aus kostbaren Hölzern verziert, und die zugehörigen Köcher glänzten mit Malereien und Goldauflagen. Neben der Streitaxt führten sie leichtere, weitaus zierlicher gearbeitete Wurfspieße mit sich als der gemeine Soldat. Wenn ein hoher Offizier dem Triumphwagen des Pharaos voranschritt, trug er meist einen innen gepolsterten Lederhelm, der am Rand ringsum mit Fransen besetzt war, sowie einen gesteppten Leinenpanzer. Als besondere Ehrenaufgabe hielt er in der einen Hand einen Stab, während er sich die königlichen Sandalen ehrfurchtsvoll über den Arm gehängt hatte.
Das Fußvolk und die Truppengattungen
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by Albert Kretschmer, painters and costumer to the Royal Court Theatre, Berin, and Dr. Carl Rohrbach., Public domain, via Wikimedia Commons
Ein Blick auf die historischen Reliefs – wie etwa in Karnak oder in den Tempeln von Medinet Habu – offenbart, dass sich das ägyptische Heerwesen über die Jahrtausende radikal veränderte. Während das Pferd im Alten Reich noch völlig unbekannt war und man sich als Nutztiere ausschließlich auf das Rind und den Esel stützte, bildete der Streitwagen im Neuen Reich das Rückgrat der Armee. Dennoch war der weitaus größte Teil der Krieger zu Fuß unterwegs. Das Heer zerfiel dabei in zwei Hauptgattungen, die sich vor allem durch ihre Schutzbewaffnung unterschieden.
Die leichte Infanterie
Die Bogenschützen und Schleuderer der leichten Infanterie trugen keinerlei schwere Schutzwaffen, um ihre Beweglichkeit im Feld nicht einzuschränken. Ihre Kleidung beschränkte sich auf eine einfache, eng anliegende Kappe auf dem glattrasierten Kopf und den gewöhnlichen Linnenschurz. Manche Soldaten trugen lediglich ein minimalistisches Kleidungsstück, das eng von der Brust bis zur Taille reichte.
Die schwere Infanterie
Die Axt- und Lanzenträger der schweren Infanterie hingegen waren weitaus robuster ausgerüstet. Als Kopfbedeckung diente ihnen eine lang herabreichende Kappe oder eine stramme Sturmhaube aus gestreiftem Leder, die auch das Genick vor Schlägen schützte und über der Nationalkappe angelegt wurde. Ihr Oberkörper war von einem Wams mit kurzen Ärmeln bedeckt.
Zum Schutz des Unterleibes trugen diese Krieger einen Rock, der mit einem Blatt aus zusammengenieteten, bunt bemalten Lederstreifen verstärkt war. Ihr wichtigster Schutz war der große Schild, der unten eckig und oben halbkreisförmig abgerundet war. Ein kleines Loch im oberen Drittel des Schildes erlaubte es dem Soldaten, geschützt dahinter zu stehen und dennoch den Feind im Auge zu behalten; bespannt waren diese Schilde meist mit der gefleckten Haut von Rindern.
Die Angriffswaffen der Infanterie bestanden aus Bronze, Eisen und gehärtetem Holz. Neben Speer, Lanze und Bogen führten sie Parierstangen, Dolche, schwere Streitäxte und Stutzsäbel mit einseitiger Schneide (Falchions) mit sich. Für Belagerungen führten diese Truppen zudem schwere Schilddächer und hölzerne Sturmleitern mit im Feldgepäck.
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